Waarom zou ik op vakantie naar Malawi moeten gaan?
Malawi is een speciaal land, en ik vind eigenlijk dat het woord vakantie er niet zo goed bij past. Zelf heb ik het liever over het ervaren van Malawi tijdens een bijzondere reis. Want dat is het, je bezoekt Malawi niet, je ervaart het. Er zit hier iets bijzonders in de lucht en in de aarde, en ik wil graag dat mensen dat zelf komen voelen.
Als enorme natuurliefhebber, kan ik urenlang genieten van de prachtige landschappen in Malawi. Van glooiende heuvels tot hoge plateaus, en van dichte bossen tot natuurlijk het magische Lake Malawi. Ook is dit land Afrika’s nieuwste Big 5 safari bestemming, met steeds grotere wildlife populaties in de verschillende parken. Hoe langer ik hier woon en werk, hoe meer ik begrijp dat natuurbescherming niet kan slagen zonder het betrekken van de mensen in een gebied. Malawi kent veel uitdagingen, maar de bevolking is ontzettend warm en gastvrij en ik vind dat mensen veel meer kansen verdienen op een beter inkomen.
Door naar Malawi te reizen, kun jij rechtstreeks bijdragen aan de werkgelegenheid!
En dan ook waarom zou ik niet naar Malawi moeten reizen?
Malawi is een vrij onbekende bestemming. Er is hier dus geen massatoerisme, wat ik fantastisch vind. Maar het betekent ook dat je hier niet alle luxe of uitgebreide faciliteiten hebt, die je in ”concurrerende” landen zoals Zuid-Afrika en Kenia wel tegenkomt.
Wil jij veel keuze in accommodaties en restaurants? Dan is Malawi niks voor jou. En ook niet als je het liefst over asfaltwegen rijdt, graag naar shopping malls gaat en overal met je credit card wilt betalen. Raak je in paniek als er even geen electriciteit, stromend water of erger nog, als er geen wifi is? Dan raad ik je aan om andere plannen te maken…
Lijkt het jou een top idee om naar Malawi te komen om vrijwilligerswerk te doen, zodat je zielige mensen kunt helpen en met peuters om je nek op de foto kunt? Dan wil ik je dringend verzoeken om niet alleen Malawi, maar elk ander land van je lijstje te schrappen voor nu en eerst hier eens naar te kijken.
Zijn de mensen in Malawi arm?
Er zijn verschillende organisaties die elk op hun eigen manier berekenen hoe rijk landen over de wereld zijn. Malawi staat haast altijd in de top 10 van armste landen. Tussen de 60-70% van de bevolking leeft onder de armoedegrens van 1,90 dollar per dag.
Dit brengt grote uitdagingen met zich mee, zoals kinderen die niet of maar heel kort naar school gaan en zelfs jong moeten trouwen, beperkte toegang tot gezondheidszorg en niet duurzaam gebruik van natuurlijke grondstoffen. Er is geld nodig om deze cirkel te doorbreken. Mensen willen graag hun vaardigheden ontwikkelen en ik hoor vaak hoe graag men als ondernemer aan de slag wil om zelfstandig te zijn en een beter leven op te bouwen voor zichzelf en hun kinderen.
Dit betekent echter niet dat het hier een grote armzalige boel is. Malawianen zijn een trots volk en laten graag hun land aan je zien. Door tijdens je reis verantwoorde, eerlijke en duurzame keuzes te maken, draag jij bij aan een betere toekomst voor de mensen in het Warme Hart van Afrika!
Is het veilig om zelfstandig door Malawi te reizen?
Jazeker! Maar… zoals overal ter wereld; gebruik je gezond verstand. Hoewel Malawi een van de veiligste landen in Afrika is, wil dat helaas niet zeggen dat er geen zakkenrollers of auto inbraken zijn. Voornamelijk op drukke plekken in de steden.
Veiligheid gaat natuurlijk niet alleen over criminaliteit. Het verkeer kan best een uitdaging zijn voor wie zelfstandig door Malawi reist. De steden zijn niet zo druk en chaotisch als veel andere grote steden, dus in die zin is rijden daar goed te doen. Maar men rijdt links in Malawi, en er zijn weinig tot geen verkeersborden. Ook geen wegwijzers helaas. Bovendien klopt Google Maps hier niet overal en zitten er soms gaten in de weg. Ben ook voorzichtig met plotseling overstekende voetgangers en fietsers. En zodra je buiten de stad komt, komen daar geiten, koeien en ezels bij.
Kortom, het is zeker veilig om zelfstandig door Malawi te reizen, maar zorg dat je goed voorbereid bent qua mindset. Ga je nergens haasten en vermijd reizen in het donker, of je nou zelf rijdt of niet. Er is namelijk geen straatverlichting, gaten in de weg zie je sowieso al slecht en voor veel auto’s en fietsers zijn lampen helaas een luxe…
Is het openbaar vervoer ingewikkeld?
Op de belangrijkste routes in het land, is het openbaar vervoer vrij goed geregeld in Malawi. Er rijden dagelijks verschillende soorten taxi’s, minibussen en grote bussen tussen en rondom de steden. Voor de grote (nacht)bussen kun je vooraf een ticket kopen, zodat je zeker weet dat je een plekje hebt. Met andere woorden, dat je niet op de grond in het gangpad hoeft te zitten. Taxi-auto’s en minibussen rijden gedurende de dag af en aan, dus als het vol is, wacht je gewoon op de volgende. De meeste hebben wel een bordje onder de voorruit met de volgende bestemming, maar check dit altijd voor de zekerheid met de chauffeur. Die vergeet namelijk wel eens dat bordje te wisselen. Ga ook niet af op noord of zuid, want ik heb al een aantal keer gehoord dat de zon altijd in het noorden is. Tja…
Voor kleinere afstanden, dus binnen en rondom de steden en dorpen, kun je gebruik maken van een tuk tuk, motor taxi of een kabaza, een fietstaxi. Overleg voordat je achterop springt even over de route en prijs, want sommige kabaza’s vermijden heuvels. Heel begrijpelijk, want dat is zwaar trappen. Zeker met mij achterop… Maar daardoor kun je wel een stuk langer onderweg zijn dan je gepland had.
Wat zijn de toeristische highlights? Noem er 3 tot 5
Het Malawimeer is al jaren de nummer 1 highlight van het land. Het is uberhaupt de reden dat Malawi voor het eerst reizigers ging ontvangen. Je hoort voornamelijk over Cape Maclear in het zuiden, Senga Bay in centraal Malawi en Nkhata Bay in het noorden. Je vindt hier zowel backpackers als luxe accommodaties en kunt er verschillende activeiten doen, zoals kayaken en snorkelen.
Andere toeristische highlights van Malawi zijn Liwonde National Park en Majete Wildlife Reserve om op safari te gaan. Ook de koffie- en theeplantages van Satemwa zijn opgenomen in de meest populaire routes.
En waar zou jij Malawi reizigers juist heensturen?
Ook ik vind dat je niet echt in Malawi bent geweest, als je geen tijd aan het meer hebt doorgebracht. Echter, ik ben niet zo’n fan de plekken die ik hierboven noemde. Het Malawimeer is zo groot, dat er een aantal prachtige ‘hidden gems’ qua stranden zijn, met super leuke kleinschalige accommodaties. Wil je echt iets bijzonders, kies dan voor een eiland beleving. Het Malawimeer heeft een schitterende barefoot luxury lodge op een klein eiland waar je 300% tot rust komt. Wil je een wat goedkopere optie, dan is er ook een simpel eco-friendly tentenkamp op een ander eiland. Op beide plekken zit je midden in de natuur, omringd door al het moois van zowel bossen als het heldere water.
Qua safari’s in Liwonde en Majete geldt hetzelfde. De parken zijn te mooi om niet te bezoeken, maar dat betekent niet dat je in een grote lodge hoeft te verblijven. Er komen steeds meer kleine accommodaties van lokale eigenaren die er ontzettend veel energie en passie in stoppen om jou een onvergetelijke tijd te bezorgen.
Als je dan toch in het zuiden bent, raad ik je aan om naast het bezoeken van de theeplantages, ook te hiken op Mount Mulanje. Je vindt hier een aantal watervallen met prachtige natuurlijke poelen om te zwemmen en af te koelen. De kans is groot dat je deze pareltjes met niemand anders hoeft te delen!
Noord Malawi is nog veel onontdekter dan de rest van het land. Maar wow wat is het daar bijzonder! De koffieboeren bij Ntchisi helpen om het enige regenwoud van het land te beschermen. In Vwaza Marsh kun je weken zitten, zonder iemand tegen te komen. Terwijl er heel veel olifanten, buffels en nijlpaarden leven. En bij de Mushroom Farm Eco Lodge zie je met eigen ogen wat de echte betekenis van samenwerken met de community is. Terwijl je geniet van de meest spectaculaire uitzichten zonder ergens gebouwen te zien!
Volgens mij is dit Afrikaanse land niet heel groot. Wanneer ik een maand ga reizen heb ik dan genoeg te doen?
Nee, een maand is veel te lang om naar Malawi te komen als je als standaard toerist alleen overal snel wat foto’s wilt maken. Maar wil je echte belevingen en de slow travel ervaring? Dan is een maand in Malawi zelfs kort! Ik raad mensen aan om overal minimaal 3 nachten te blijven, maar het liefst langer. Je hebt dan niet alleen het voordeel dat je niet elke dag je spullen hoeft te pakken en constant stress en gejaag voelt. Door ergens langer te blijven, hoor je de mooiste verhalen van mensen die jou oprecht willen leren kennen. Zij geven je de allerbeste lokale tips over dingen die je kunt zien, doen, horen, voelen en proeven. Gun jezelf de tijd om alles echt in je op te nemen. Voel de ruimte om mee te gaan met de flow en sta open voor nieuwe ervaringen. Op die manier maak je herinneringen voor het leven!
Is er malaria in Malawi?
Ja, Malawi is helaas malaria gebied. De hoogste bergen en plateaus zijn een uitzondering. In alle accommodaties vind je daarom klamboes. Gelukkig weten de mensen hier precies hoe ze met malaria om moeten gaan. Dus twijfel niet als je je niet lekker voelt en ga naar een dokter. Of je nou in de hoofdstad bent of in een afgelegen vissersdorp, overal heeft men malariatesten en de juiste medicatie. Door ’s avonds lange kleding aan te trekken en bijvoorbeeld muggenspray te gebruiken, verlaag je het risico enorm. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om een malaria profylaxe te slikken tijdens je reis. Onthoud dan wel dat dit geen 100% bescherming biedt!
En tot slot. Wanneer ik naar Malawi wil reizen, hoe kan jij mij helpen?
Met mijn tour company specialiseer ik me in het samenstellen van duurzame reizen voor mensen zoals jij, die niet alleen een fantastische tijd willen hebben, maar ook willen dat hun geld goed terecht komt. Je mag altijd contact met me opnemen, want ik vind het leuk om te kletsen over hoe jouw droomreis een positieve impact kan hebben op zowel de mensen als de natuur in Malawi. En wil je liever alles zelf uitzoeken en boeken? Dan heb je veel plezier van mijn e-book ”Ik help jou op weg in Malawi”.
Ik kijk er naar uit om je te verwelkomen in het Warme Hart van Afrika!
